안개 농업이 가뭄의 해결책이 될 수 있을까?

 

 

 

칠레의 아타카마 사막에 위치한 알토 오스피시오는 지구상에서 가장 건조한 도시 중 하나다. 그러나 이곳의 인구는 14만 명을 넘어 계속 증가하고 있으며, 이는 1만 년 동안 비로 보충되지 않은 지하수층에 막대한 부담을 주고 있다. 하지만 이 도시는 또 하나의 중요한 자원을 보유하고 있다. 그것은 바로 ‘안개’다.

 

새로운 연구에 따르면, 알토 오스피시오 인근 산악 지대에 안개 수집 장치를 설치하면, 매일 1제곱미터당 평균 2.5리터의 물을 확보할 수 있다고 한다. 이 안개 수집 장치는 두 개의 기둥 사이에 촘촘한 망을 설치한 구조물로, 대형 장비의 경우 약 40제곱미터 크기로 제작된다. 이러한 대형 안개 수집 장치는 대당 1,000달러에서 4,500달러의 비용이 들지만, 전력을 사용하지 않고도 연간 36,500리터의 물을 확보할 수 있다.

 

안개 수집 장치는 도시 위쪽 고지대에 설치될 경우 더욱 효과적이다. 이곳에서는 안정적으로 안개가 형성되며, 중력을 이용해 자연스럽게 물이 하류로 흘러 파이프라인을 통해 도시로 공급될 수 있다. 칠레 마요르 대학의 지리학자이자 연구의 공동 저자인 버지니아 카터 감베리니 교수는 “지하수를 퍼올리려면 많은 에너지가 필요하지만, 안개 수집은 매우 저렴한 기술”이라고 설명했다.

공중에 떠 있는 물을 포집하는 방법

안개 수집 기술은 복잡한 장비가 필요한 것이 아니다. 안개는 지상에 닿은 구름과 마찬가지로 공기 중에 미세한 물방울을 포함하고 있다. 이 물방울이 촘촘한 그물망에 부딪히면서 응결되고, 결국에는 물방울이 커지면서 아래쪽 수집 통으로 떨어지는 원리다.

 

이미 남미, 아프리카, 아시아의 여러 지역에서는 이 기술이 활용되고 있다. 그러나 여전히 소규모에 머물러 있으며, 지하수 펌핑과 같은 대규모 수자원 개발 방식에 비하면 널리 사용되지 않고 있다.

 

그렇다면, 왜 더 많은 도시들이 이 기술을 적극적으로 도입하지 않는 것일까?

 

우선, 비가 내리는 지역에서는 안개 수집보다 훨씬 더 많은 양의 물을 쉽게 확보할 수 있다. 또한, 안개 수집 장치는 강풍에 의해 쉽게 손상될 수 있어 지속적인 유지보수가 필요하다.

 

경제적인 문제도 있다. 현대적인 수도 시스템을 갖춘 지역에서는 수돗물이 매우 저렴하기 때문에, 안개 수집 장치를 설치하는 것이 경제적으로 매력적이지 않을 수 있다. 미국 캘리포니아주 몬터레이 베이 캘리포니아 주립대학교의 환경 과학자인 다니엘 페르난데스 교수는 “운이 좋으면 하루에 몇 갤런의 물을 확보할 수 있다. 안개에서 그만큼의 물을 얻는 것은 흥미로운 일이지만, 수도꼭지를 틀었을 때 나오는 물과 비교하면 경제성이 떨어진다”고 설명했다.

 

그러나 물이 부족한 지역에서는 상황이 다르다. 기후 변화로 인해 가뭄이 악화되면서, 기존 수자원만으로는 부족한 지역에서는 안개 수집이 훨씬 더 현실적인 대안이 될 수 있다.

 

 

 

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